“Arrebatamento secreto” é o nome dado à ideia de que Jesus virá buscar os que pertencem a ele sem que o restante do mundo perceba sua vinda naquele momento. Depois, segundo essa interpretação, Cristo voltará de forma visível a todos. É por isso que ela fala em dois acontecimentos distintos: primeiro, Jesus reúne sua igreja; mais tarde, ele retorna publicamente.
A parte sobre os cristãos serem reunidos a Jesus tem um fundamento bíblico claro. Em 1 Tessalonicenses 4:16-17, Paulo diz que Cristo descerá do céu, que os mortos que pertencem a ele ressuscitarão e que, depois, os cristãos que estiverem vivos serão arrebatados pra encontrá-lo. Em 1 Coríntios 15:51-52, Paulo também ensina que os que estiverem vivos quando Cristo vier serão transformados.
A dúvida está na palavra “secreto”. Essas passagens não dizem que a vinda de Jesus passará despercebida pelo mundo. Pelo contrário, 1 Tessalonicenses 4 menciona um chamado, a voz de um arcanjo e uma trombeta. E 1 Coríntios 15 também menciona uma trombeta. Por isso, mesmo entre os cristãos que creem que Jesus buscará a igreja antes de sua volta pública, nem todos gostam de chamar esse acontecimento de “secreto”. Alguns entendem apenas que ele será inesperado.
Há outra questão sobre a qual os cristãos discordam: esse encontro com Jesus acontecerá antes de um período de grande sofrimento, durante esse período ou quando Cristo voltar publicamente? Alguns entendem que a igreja será retirada antes desse sofrimento e que Jesus voltará depois de maneira visível, como descreve Apocalipse 1:7. Outros entendem que as passagens sobre os cristãos encontrarem Jesus e sobre sua volta visível falam do mesmo acontecimento. A Bíblia afirma que Cristo reunirá os seus; ela não diz expressamente que isso ocorrerá numa vinda invisível, separada de outra vinda posterior.
Então, a resposta mais cuidadosa é esta: o arrebatamento dos cristãos é ensinado na Bíblia; o caráter “secreto” dele e sua separação da volta pública de Jesus são interpretações discutidas entre cristãos. O que não depende dessa discussão é a promessa de que Jesus voltará e de que aqueles que pertencem a ele estarão com ele. Paulo apresenta essa promessa pra consolar os cristãos, não pra transformar a ordem dos acontecimentos numa causa de hostilidade entre eles (1 Tessalonicenses 4:18; João 13:34-35).