O arrebatamento é o encontro dos cristãos com Jesus quando ele voltar. Paulo explica que os que morreram em Cristo ressuscitarão primeiro. Depois, os cristãos que estiverem vivos serão levados junto com eles pra encontrar o Senhor. A partir daí, estarão sempre com ele (1 Tessalonicenses 4:13-18).
A palavra *arrebatamento* vem da maneira como algumas traduções descrevem esse momento: os cristãos vivos serão “arrebatados”, isto é, levados ao encontro de Jesus. A Bíblia não apresenta esse acontecimento como uma ideia separada da volta de Cristo. É o próprio Jesus quem vem, e é com ele que os seus se encontram.
Paulo também explica que esse encontro envolve uma grande mudança. Quem morreu em Cristo ressuscitará com um corpo que não estará mais sujeito à morte. Quem estiver vivo será transformado. Essa transformação acontecerá de repente (1 Coríntios 15:50-54). Portanto, não se trata apenas de sair da terra: Deus dará ao seu povo a vida que ele prometeu.
Há uma pergunta sobre a qual cristãos que levam a Bíblia a sério discordam: esse encontro acontecerá antes, durante ou depois do período de sofrimento que muitos chamam de grande tribulação? Alguns entendem que a igreja será retirada antes desse período. Outros entendem que os cristãos passarão por ele e encontrarão Jesus na sua vinda. As passagens citadas ensinam claramente que Cristo reunirá os seus, mas não encerram, por si só, toda a discussão sobre o momento em que isso acontecerá.
Paulo escreveu sobre esse assunto pra consolar cristãos preocupados com pessoas queridas que haviam morrido. A resposta dele é que a morte não fará essas pessoas perderem a volta de Jesus. Os que morreram em Cristo e os que estiverem vivos serão reunidos a ele. Por isso, Paulo termina dizendo aos cristãos que encorajem uns aos outros com essa esperança (1 Tessalonicenses 4:18).