O argumento ontológico tenta chegar à existência de Deus pelo raciocínio, sem começar pela natureza ou pela história. É uma ideia interessante, mas não é uma prova que obrigue todas as pessoas a concordar. Pra entender o que ele pode — e o que não pode — mostrar, vale começar pela pergunta que o tornou conhecido.
No século XI, Anselmo descreveu Deus como o ser maior do que qualquer outro que possamos conceber. Seu raciocínio foi mais ou menos este: se Deus existisse apenas na nossa mente, poderíamos pensar em algo maior — um ser com todas as mesmas qualidades, mas que também existisse de verdade. Então, se estamos falando do maior ser possível, ele não poderia existir apenas na nossa mente.
A dificuldade aparece justamente nesse último passo. Pensar em algo como existente não mostra, por si só, que esse algo existe. Podemos descrever uma ilha maravilhosa e acrescentar que ela existe de verdade; ainda assim, precisaríamos encontrá-la. Quem defende o argumento responde que Deus não seria comparável a uma ilha: uma ilha pode ser maior, menor ou melhor de muitos jeitos, enquanto a ideia de Deus é a de um ser sem essas limitações. Essa resposta mostra por que o argumento merece atenção, mas não resolve a questão pra todos. Ainda é preciso explicar por que a ideia de um ser assim corresponde a alguém que existe fora do nosso pensamento.
Portanto, o argumento ontológico não deve ser apresentado como se a existência de Deus tivesse sido demonstrada por uma definição. Ele ajuda a pensar sobre o que queremos dizer quando falamos de Deus, mas a pergunta “Deus existe?” pede mais do que isso.
A existência de Deus pode ser provada? Depende do que chamamos de prova. Não podemos colocar Deus diante de alguém como colocamos um objeto sobre a mesa. Também não há um argumento filosófico que elimine toda possibilidade de dúvida. Isso não significa, porém, que crer em Deus seja acreditar sem razões.
A Bíblia aponta pra realidade criada como algo que leva as pessoas a pensar em Deus. O Salmo 19 fala dos céus anunciando a glória de Deus, e Paulo diz que a criação dá testemunho do seu poder (Romanos 1:20). Isso não quer dizer que observar a natureza, sozinho, ensine tudo sobre Deus. Quer dizer que a existência e a ordem do mundo levantam uma pergunta importante: de onde veio tudo isso?
Pra fé cristã, a questão não para numa ideia geral de um Criador. Ela chega a Jesus. Os primeiros cristãos anunciaram sua vida, morte e ressurreição como acontecimentos, não apenas como pensamentos sobre Deus. Paulo reconhece que a ressurreição é decisiva: se Cristo não ressuscitou, a fé cristã perde seu fundamento (1 Coríntios 15:14-19). Assim, quem quer examinar por que acreditar no Deus da Bíblia pode considerar também o que os Evangelhos e os primeiros seguidores de Jesus afirmam sobre ele.
Então, por que acreditar que Deus existe? Não porque seja possível defini-lo até que ele passe a existir, mas porque há razões pra levar a sério tanto o testemunho da criação quanto o testemunho sobre Jesus. Essas razões podem ser examinadas e discutidas com honestidade. A fé cristã não exige que a pessoa finja não ter perguntas; ela a convida a buscar a verdade sobre o Deus que, segundo a Bíblia, se deu a conhecer.