João descreve uma visão do trono de Deus no céu. Ao redor do trono, ele vê algo parecido com um arco-íris, com o brilho de uma esmeralda (Apocalipse 4:2-3). A imagem destaca a grandeza e a beleza de Deus. Mas a Bíblia não explica diretamente o que a cor esmeralda significa, então é bom distinguir o que a passagem mostra daquilo que podemos entender por associação.
A ligação mais natural é com o arco-íris que Deus deu a Noé depois do dilúvio. Naquela ocasião, Deus prometeu que nunca mais destruiria toda a vida na terra por meio de um dilúvio, e fez do arco-íris o sinal dessa promessa (Gênesis 9:11-17). Por isso, o arco-íris ao redor do trono pode lembrar ao leitor que Deus é fiel à sua palavra e não se esquece da sua misericórdia.
Isso ganha importância no contexto de Apocalipse. João vai ver cenas de julgamento, mas, antes delas, vê Deus no trono (Apocalipse 4). A visão não diz que Deus deixará de julgar o mal. A promessa feita a Noé também não dizia isso: ela tratava especificamente de não destruir novamente a terra por um dilúvio. O arco-íris nos ajuda a lembrar que o Deus que julga é também o Deus que cumpre suas promessas.
Quanto à esmeralda, João está descrevendo o que viu por meio de uma comparação: o arco-íris tinha uma aparência semelhante à dessa pedra preciosa. Não precisamos concluir que havia esmeraldas no céu nem atribuir ao verde um significado que o texto não dá. O profeta Ezequiel também viu um brilho semelhante ao de um arco-íris ao redor de uma visão da glória de Deus (Ezequiel 1:26-28). Nas duas passagens, essa imagem ajuda a mostrar como a presença de Deus é impressionante.
Assim, a resposta mais segura é esta: o arco-íris semelhante à esmeralda faz parte da descrição da glória de Deus e pode lembrar sua fidelidade e misericórdia. Essa lembrança combina com o sinal dado a Noé, mas Apocalipse 4:3 não explica cada detalhe da imagem.