Jesus não estava dizendo que é errado gostar de viver, cuidar da saúde ou amar a família. Ele estava falando do que acontece quando uma pessoa se apega tanto à vida que tem agora que não aceita abrir mão de nada pra segui-lo. Quem faz da própria segurança, dos próprios planos e desejos a coisa mais importante pode até conseguir preservar muita coisa por um tempo, mas não consegue preservar a vida para sempre. É nesse sentido que Jesus diz que essa pessoa a perderá (João 12:25).
O momento em que ele disse isso ajuda a entender suas palavras. Jesus sabia que sua morte estava próxima. Pouco antes, comparou-se a uma semente: se ela permanecer intacta, continuará sozinha; mas, ao ser lançada na terra, dela pode surgir muito fruto (João 12:23-24). Jesus não estava escolhendo morrer porque desprezava a vida. Ele estava obedecendo ao Pai, e sua morte abriria o caminho para que muitos recebessem a vida eterna.
Em seguida, Jesus mostra que seus seguidores também precisam estar dispostos a abrir mão da própria vontade por causa dele. Em outra ocasião, explicou isso dizendo que segui-lo envolve negar a si mesmo e tomar a própria cruz (Mateus 16:24-26). Naquele tempo, a cruz era um instrumento de execução. Portanto, Jesus não estava prometendo uma vida sem perdas. Segui-lo podia custar até a vida.
Por isso, quando Jesus fala de alguém que “odeia” sua vida neste mundo, ele não está ensinando desprezo por si mesmo, autodestruição ou falta de cuidado com a vida. A expressão cria um contraste forte: diante da escolha entre abandonar Jesus e perder algo que nos é precioso, o discípulo coloca Jesus em primeiro lugar. Ele não procura o sofrimento, mas também não faz da própria segurança a condição para obedecer a Deus.
Isso pode aparecer em decisões grandes ou pequenas. Uma pessoa pode perder uma vantagem porque se recusa a agir de modo desonesto. Outra pode ser rejeitada por continuar fiel a Cristo. O ponto não é que essas perdas, por si mesmas, comprem a vida eterna. A vida eterna vem por meio de Jesus, não como pagamento pelos nossos sacrifícios (João 11:25-26; Efésios 2:8-9). O ponto é que confiar nele muda aquilo que consideramos mais valioso.
A pergunta de Jesus, então, é bem concreta: pra manter a vida do jeito que você quer agora, você abriria mão dele? Quem escolhe viver sem Cristo para não perder o que tem acaba perdendo o que não poderia conquistar por conta própria. Mas quem pertence a Cristo pode segui-lo mesmo quando isso custa caro, porque sabe que a vida que ele dá não termina com a morte (João 12:25-26).