O mais provável é que Pedro esteja falando da igreja que se reunia no lugar de onde ele escreveu, e não de uma mulher específica. No fim da carta, ele transmite os cumprimentos dessa igreja e também os de Marcos, a quem chama de seu filho — provavelmente no sentido de alguém muito próximo dele na fé (1 Pedro 5:13).
Pedro não diz expressamente “a igreja”. Ele usa uma expressão feminina: “aquela que está na Babilônia”. É por isso que a frase pode causar dúvida. Mas, ao longo da carta, Pedro fala aos cristãos como pessoas escolhidas por Deus (1 Pedro 1:1-2; 2:9). Ao chamar “aquela” de igualmente escolhida, ele parece estar colocando a comunidade que estava com ele ao lado das comunidades que receberiam a carta. É como se dissesse: “A igreja daqui manda lembranças às igrejas daí.”
Existe outra possibilidade: Pedro poderia estar se referindo a uma mulher cristã, talvez sua esposa. Sabemos que Pedro era casado, pois os Evangelhos mencionam sua sogra (Marcos 1:30), e Paulo dá a entender que a esposa de Pedro o acompanhava em suas viagens (1 Coríntios 9:5). Ainda assim, 1 Pedro 5:13 não identifica essa pessoa como esposa de Pedro nem dá o nome de mulher alguma. Por isso, entender “aquela” como a igreja é a explicação mais comum e mais provável, embora não seja uma certeza absoluta.
E onde ficava essa “Babilônia”? Muitos entendem que Pedro estava usando esse nome pra falar de Roma. A antiga Babilônia havia dominado o povo de Deus e destruído Jerusalém; Roma também dominava os judeus e era o centro de um império pagão. Essa comparação ajuda a entender por que Pedro poderia ter chamado Roma de Babilônia. Mas o versículo não diz “Roma”, e alguns cristãos entendem que ele se referia à cidade ou à região da Babilônia de forma literal. Também não dá pra afirmar que Pedro usou o nome como um código pra escapar de perseguição: a passagem não explica o motivo da escolha.
Assim, a resposta mais segura é esta: “aquela que está na Babilônia” provavelmente é a comunidade cristã que estava com Pedro, enviando saudações aos cristãos que receberiam sua carta. Roma é uma explicação bastante conhecida pra “Babilônia”, mas o texto não permite tratar essa identificação como certa.