Não há boa razão bíblica pra considerar Paulo um falso profeta. A pergunta é importante porque ele ensinou que ninguém precisa guardar a Lei de Moisés pra ser aceito por Deus. À primeira vista, isso pode parecer uma mudança no que Deus havia ordenado a Israel. Mas, quando vemos o que Paulo ensinava e como os primeiros apóstolos receberam seu trabalho, a acusação não se sustenta.
Paulo, antes chamado Saulo, perseguia os seguidores de Jesus. Segundo Atos 9, ele estava a caminho de Damasco pra prender cristãos quando Jesus ressuscitado se revelou a ele. Paulo passou, então, a anunciar justamente a fé que tentava destruir. Ele também contou essa mudança em Gálatas 1:13-24. Uma transformação tão grande, sozinha, não provaria que todo o seu ensino estava certo. Por isso, precisamos olhar também pra sua mensagem e pra relação dele com os outros apóstolos.
Esse é um ponto decisivo. Paulo não ensinava que Jesus podia ser deixado de lado. Ele anunciava Jesus como o Filho de Deus, pregava sua morte e ressurreição e dizia que a salvação vem pela graça de Deus, mediante a fé em Cristo (Atos 9:20; 1 Coríntios 15:3-4; Efésios 2:8-9). Também não dizia que o pecado havia deixado de ser importante: ensinava os cristãos a abandonar o pecado e a amar o próximo (Romanos 6:1-2; Gálatas 5:13-14).
Então, por que ele dizia que os cristãos não estavam debaixo da Lei de Moisés? Porque Paulo distinguia duas coisas: obedecer a Deus e tentar ser aceito por Deus por cumprir a Lei. Ele se opunha à ideia de que os não judeus precisavam, por exemplo, ser circuncidados pra pertencer ao povo de Deus. Sua resposta era que a pessoa é recebida por Deus por meio de Cristo, não por se tornar judia ou cumprir as exigências da antiga aliança (Gálatas 2:15-16; 3:23-29). Isso não dava licença pra viver de qualquer jeito. Pra Paulo, quem pertence a Cristo deve viver guiado pelo Espírito e tratar os outros com amor (Gálatas 5:16, 22-23; 6:2).
Paulo não chegou a essa conclusão sozinho, contra todos os outros líderes da igreja. Quando surgiu a discussão sobre o que exigir dos cristãos não judeus, os apóstolos e presbíteros reunidos em Jerusalém não impuseram a eles toda a Lei de Moisés (Atos 15:1-29). Paulo também relata que Tiago, Pedro e João reconheceram a missão que Deus lhe havia confiado entre os não judeus (Gálatas 2:7-9). Isso não significa que nunca houve divergências entre eles: Gálatas 2:11-14 conta que Paulo confrontou Pedro por uma atitude sua. Mas essa diferença não era sobre abandonar Jesus, e sim sobre agir de acordo com o evangelho que anunciavam.
É justo examinar o ensino de qualquer pessoa que diga falar em nome de Deus. No caso de Paulo, porém, o Novo Testamento não o apresenta como alguém que desviou os cristãos de Cristo. Ele foi reconhecido pelos outros apóstolos e dedicou sua vida a anunciar Jesus. Até Pedro, ao mencionar as cartas de Paulo, reconheceu que alguns trechos eram difíceis de entender e advertiu contra distorcê-los (2 Pedro 3:15-16).
Portanto, a questão não se resolve apenas dizendo que Paulo mudou de vida ou que sofreu por sua fé. O mais importante é que sua mensagem colocava Jesus no centro, e sua missão foi reconhecida pela igreja apostólica. As passagens difíceis das cartas de Paulo merecem ser lidas com atenção, mas não dão motivo pra descartá-lo como falso profeta.