O Apocalipse de Paulo é um escrito antigo que conta uma suposta visita do apóstolo Paulo ao céu e a lugares de castigo. Ele descreve o que Paulo teria visto ali e o que aconteceria com diferentes pessoas depois da morte. Apesar do nome, não há boas razões para acreditar que Paulo escreveu esse livro. Ele não faz parte da Bíblia.
A ideia do livro vem de uma passagem verdadeira das Escrituras. Em 2 Coríntios 12:2-4, Paulo fala de alguém que foi levado ao “terceiro céu”, também chamado de paraíso. Pelo restante do capítulo, entende-se que ele está falando de si mesmo. Mas Paulo é cuidadoso: diz que não sabe se isso aconteceu no corpo ou fora dele e que ouviu coisas que não lhe era permitido contar. Ele não descreve uma viagem pelo céu nem relata o que viu no inferno.
O Apocalipse de Paulo faz justamente o contrário: apresenta uma longa narrativa, cheia de detalhes sobre recompensas e castigos. O livro também conta que o próprio Paulo teria escondido seu relato e que ele foi encontrado séculos depois. Essa história faz parte do escrito; não é uma prova de que o manuscrito veio do apóstolo.
Os estudiosos situam a composição desse Apocalipse séculos depois da vida de Paulo, provavelmente no século IV. Por isso, ele pode ser estudado como um exemplo do que alguns cristãos daquela época imaginavam sobre a vida após a morte, mas não como testemunho do apóstolo nem como ensino bíblico.
Isso não quer dizer que a Bíblia não fale sobre a vida após a morte. Ela fala. A diferença é que não podemos usar o Apocalipse de Paulo pra preencher com descrições detalhadas aquilo que Paulo, em sua própria carta, não contou. Ao ler esse livro, o mais importante é não confundir uma história escrita em nome de Paulo com as cartas que ele realmente escreveu.