A primeira pergunta não é “isso ainda se aplica?”, mas “o que essa passagem queria ensinar às pessoas que a receberam?” Depois, podemos perguntar como esse ensino se aplica a nós. Essa ordem importa porque a Bíblia foi escrita em lugares e épocas diferentes dos nossos, mas continua sendo a Palavra de Deus pra nós.
Pra começar, leia a passagem junto com o que vem antes e depois. Veja quem está falando, com quem está falando e qual problema está sendo tratado. Também repare no tipo de texto: uma história conta o que aconteceu, mas nem tudo o que seus personagens fizeram é um exemplo a seguir. Uma carta pode dar instruções diretas a uma igreja, enquanto uma lei pode tratar da vida de Israel antes da vinda de Cristo.
Um exemplo é Levítico 19:19, que proibia os israelitas de usar roupas feitas com dois tipos de tecido. Essa ordem fazia parte da lei dada à nação de Israel. O Novo Testamento ensina que os cristãos não vivem debaixo daquela aliança da mesma maneira que Israel vivia (Gálatas 3:24-25; Hebreus 8:13). Por isso, não precisamos evitar uma roupa de tecido misto pra obedecer a Deus. Isso não quer dizer que podemos ignorar o Antigo Testamento. Quer dizer que precisamos lê-lo levando em conta o que mudou com a vinda de Jesus.
Às vezes, a situação antiga não existe mais, mas o ensino continua claro. Em Marcos 12:13-17, perguntaram a Jesus se era certo pagar imposto a César, o governante romano. Não vivemos sob o governo de César. Mesmo assim, a resposta de Jesus nos ensina a reconhecer nossas responsabilidades diante do governo sem deixar de dar a Deus o que pertence a ele. Romanos 13:1-7 também orienta os cristãos a respeitar as autoridades e pagar os impostos devidos. A situação era daquela época; a responsabilidade ensinada nela não ficou presa àquela época.
Há casos em que essa distinção exige mais cuidado. Em 1 Coríntios 11:2-16, Paulo fala sobre mulheres cobrirem a cabeça ao orar ou profetizar. Cristãos que levam a Bíblia a sério entendem essa passagem de maneiras diferentes. Alguns consideram o uso da cobertura uma instrução que continua válida. Outros entendem que ela comunicava, naquela sociedade, uma atitude que deve continuar sendo respeitada, embora o costume específico não seja obrigatório hoje. Não basta dizer “era cultural” e encerrar o assunto: Paulo também apresenta razões para sua orientação, e elas precisam ser consideradas.
Uma forma prática de pensar é fazer estas perguntas: a passagem apresenta uma ordem ou apenas descreve um acontecimento? A quem a ordem foi dada? Ela faz parte da lei de Israel? Qual era a razão da instrução? O Novo Testamento volta a ensiná-la ou mostra que algo mudou com Cristo? Comparar passagens que tratam do mesmo assunto ajuda a não tirar conclusões com base em um versículo isolado.
O cuidado principal é não cair em nenhum dos dois extremos. Não devemos exigir hoje todo costume que aparece na Bíblia como se nada tivesse mudado. Mas também não devemos chamar uma orientação de “cultural” só porque obedecer a ela seria difícil. Como ensina Tiago 1:22, o objetivo de ler as Escrituras não é apenas conhecê-las: é colocá-las em prática. Pra fazer isso bem, precisamos primeiro entender o que elas estão dizendo.