Jesus estava confiando a Pedro uma responsabilidade: cuidar das pessoas que pertencem a ele. Mas o momento em que Jesus disse isso também importa. Pouco antes de Jesus ser preso, Pedro havia negado três vezes que o conhecia (Lucas 22:54-62). Depois da ressurreição, Jesus se encontrou com os discípulos junto ao mar da Galileia e perguntou três vezes a Pedro se ele o amava. A cada resposta, deu a Pedro a tarefa de cuidar dos seus cordeiros e das suas ovelhas (João 21:15-17).
Essa conversa mostrou a Pedro que sua falha não era o fim da sua história. Jesus não fingiu que a negação não tinha acontecido. Ele deu a Pedro a oportunidade de afirmar seu amor por ele e lhe confiou uma tarefa. O texto não diz expressamente que as três perguntas foram feitas por causa das três negações, mas a ligação entre elas ajuda a entender por que aquela conversa era tão importante.
As ovelhas representam as pessoas que seguem Jesus. Ele já havia se apresentado como o bom pastor, aquele que cuida delas e dá a vida por elas (João 10:11). Por isso, quando diz “minhas ovelhas”, Jesus deixa claro que elas continuam sendo dele, não de Pedro. Pedro deveria cuidar delas em nome de Jesus, seguindo o exemplo que recebeu dele.
Esse cuidado envolve mais do que ensinar. Inclui ajudar as pessoas a conhecer a Palavra de Deus, orientá-las e prestar atenção às suas necessidades espirituais. Mais tarde, o próprio Pedro pediu aos líderes das igrejas que cuidassem do povo de Deus de boa vontade, sem buscar vantagem e sem agir como donos das pessoas confiadas a eles (1 Pedro 5:2-3).
Assim, a ordem de Jesus tinha dois lados que não podem ser separados: Pedro havia dito que amava Jesus; agora deveria mostrar esse amor cuidando de quem Jesus ama. E deveria fazer isso sem esquecer que o verdadeiro pastor daquele povo é o próprio Jesus.