A diferença principal é esta: a antiga aliança foi feita por Deus com Israel depois da saída do Egito; a nova aliança foi estabelecida por Jesus e traz o perdão definitivo dos pecados. As duas mostram a mesma intenção de Deus de ter um povo que o conheça e viva com ele. Mas a nova aliança realiza, por meio de Cristo, aquilo que os sacrifícios da antiga não podiam realizar.
Quando a Bíblia fala em *aliança*, ela se refere a um compromisso que Deus estabelece com pessoas. A antiga aliança, feita com o povo de Israel, incluía a lei dada por meio de Moisés. Deus ensinou aos israelitas como deveriam viver e adorá-lo. Também estabeleceu sacerdotes e sacrifícios para que pudessem se aproximar dele. A aliança previa bênçãos pela obediência e consequências pela desobediência (Êxodo 19:4-6; Deuteronômio 28).
O problema não era que a lei fosse ruim. Ela mostrava a vontade de Deus, mas o povo repetidamente a desobedeceu. E os sacrifícios, embora tivessem seu lugar na adoração de Israel, precisavam ser oferecidos de novo. Eles não resolviam de uma vez por todas o problema do pecado (Romanos 3:20; Hebreus 10:1-4).
Foi nesse contexto que Deus prometeu uma nova aliança. Por meio do profeta Jeremias, ele disse que perdoaria os pecados do seu povo e escreveria sua lei no coração das pessoas — ou seja, elas não teriam apenas mandamentos diante dos olhos; passariam a conhecer a Deus e a querer obedecer-lhe (Jeremias 31:31-34).
Jesus disse que sua morte estava ligada a essa nova aliança (Lucas 22:20). O livro de Hebreus explica por quê: em vez de muitos sacrifícios oferecidos repetidamente, Jesus ofereceu a si mesmo uma vez por todas. Por isso, quem confia nele pode receber perdão e se aproximar de Deus com confiança. Jesus é o mediador dessa aliança: é por meio dele, não por mérito próprio, que temos acesso ao Pai (Hebreus 9:11-15; 10:11-22).
Isso também muda quem faz parte do povo de Deus. A antiga aliança foi estabelecida com Israel. Já a boa notícia de Jesus alcança pessoas de todas as nações: judeus e não judeus podem se aproximar de Deus pela fé em Cristo (Atos 15:7-11; Efésios 2:11-18).
Então, a diferença não é que, antes, as pessoas eram salvas por obedecer à lei e, agora, são salvas pela graça. A Bíblia não ensina que alguém tenha conseguido merecer a salvação por obedecer perfeitamente. A diferença é que a antiga aliança mostrava a vontade de Deus e a necessidade de perdão; a nova aliança traz, em Jesus, o sacrifício definitivo, o perdão prometido e uma vida transformada pelo Espírito.