Significa que, quando uma pessoa passa a pertencer a Cristo, sua relação com Deus muda e uma vida nova começa. Paulo não está dizendo que ela perde a memória do passado, deixa de enfrentar dificuldades ou nunca mais peca. Ele está dizendo que sua vida anterior já não define quem ela é diante de Deus nem precisa continuar governando a maneira como ela vive.
O contexto ajuda a entender isso. Paulo diz que Cristo morreu por todos para que aqueles que vivem já não vivam apenas pra si mesmos, mas pra ele (2 Coríntios 5:14-15). Logo depois de falar das “coisas velhas”, ele explica que Deus nos reconcilia consigo por meio de Cristo (2 Coríntios 5:18-19). *Reconciliação* é o fim da separação causada pelo pecado. Portanto, a mudança não é simplesmente adotar hábitos melhores: é receber de Deus uma nova relação com ele, por causa de Jesus.
É por isso que Paulo diz que a pessoa está “em Cristo”. A expressão fala de pertencer a ele e participar da vida nova que ele tornou possível por sua morte e ressurreição. Em Romanos 6:4-6, Paulo explica essa mudança dizendo que a vida antiga foi crucificada com Cristo, para que o pecado não continue sendo nosso senhor. O pecado ainda é uma luta real para o cristão, mas já não precisa ser obedecido como antes.
Isso também ajuda a evitar uma confusão. “As coisas velhas já passaram” não quer dizer que todas as mudanças aparecem de uma vez. Alguém pode continuar lutando contra atitudes que aprendeu durante anos e precisar reparar danos que causou no passado. A diferença é que agora pode reconhecer o pecado, buscar o perdão de Deus e aprender a viver de outro modo. O Espírito de Deus produz essa transformação, que continua ao longo da vida (Gálatas 5:16, 22-23).
Então, se você confia em Cristo e ainda percebe falhas em si mesmo, esse versículo não exige que finja ser perfeito. Ele anuncia algo maior: Deus recebeu você por meio de Jesus e começou uma vida nova em você. O passado continua sendo parte da sua história, mas não é mais a palavra final sobre quem você é nem sobre como deve viver.