Em Efésios 1:4, Paulo está dizendo que a salvação dos que pertencem a Cristo não começou com uma iniciativa humana. Antes mesmo de o mundo existir, Deus já tinha decidido agir em Cristo para fazer deles seu povo. Essa escolha não foi um prêmio por uma vida correta: Paulo diz que Deus nos escolheu para sermos santos diante dele. A vida transformada é resultado do que Deus faz, não a razão pela qual ele nos aceita.
Há uma expressão importante no versículo: Deus nos escolheu “em Cristo”. Paulo não está falando de uma escolha separada de Jesus. Nos versículos seguintes, ele explica que Deus decidiu nos receber como filhos por meio de Cristo e que é nele que temos perdão (Efésios 1:5-7). Por isso, a pergunta principal da passagem não é apenas *quando* Deus escolheu, mas *para quê*: ele quis nos trazer pra perto de si e nos dar uma nova vida como seus filhos.
Isso significa que não precisamos crer? Não. Mais adiante, Paulo diz que somos salvos pela graça, por meio da fé, e não por nossas obras (Efésios 2:8-9). Ele também fala dos cristãos como pessoas que ouviram a mensagem de Cristo e creram nele (Efésios 1:13). A carta ensina as duas coisas: a salvação é obra da graça de Deus, e as pessoas são chamadas a confiar em Jesus.
Cristãos que levam a Bíblia a sério entendem de maneiras diferentes *como* a escolha de Deus se relaciona com essa resposta de fé. Alguns entendem que Deus escolheu pessoas específicas e lhes concede a fé. Outros entendem que Deus escolheu salvar em Cristo aqueles que, pela graça, viriam a crer nele. Efésios 1 afirma claramente a escolha de Deus, mas não explica, por si só, todos os detalhes dessa relação.
O ponto de Paulo é dar segurança e motivo de gratidão aos cristãos: eles não precisaram conquistar um lugar na família de Deus. Antes da criação, Deus já havia decidido, em Cristo, recebê-los como filhos e fazê-los viver diante dele de uma maneira nova.