Em 1 João 4:18, João não está dizendo que quem ama a Deus nunca sente medo. Ele está falando de um medo bem específico: o medo de ser condenado por Deus no dia do juízo. O próprio versículo liga esse medo ao castigo, e o versículo anterior fala da confiança que podemos ter diante de Deus naquele dia (1 João 4:17-18).
A explicação começa um pouco antes, quando João diz que Deus nos amou e enviou seu Filho pra lidar com os nossos pecados (1 João 4:9-10). Por causa de Jesus, quem confia nele não precisa viver esperando uma condenação. Como Paulo também afirma, não há condenação para quem está em Cristo Jesus (Romanos 8:1).
É nesse sentido que o amor “lança fora” o medo. À medida que entendemos e acolhemos o amor que Deus mostrou em Jesus, podemos nos aproximar dele com confiança, em vez de viver apavorados com a ideia de que seremos castigados no juízo. João chama esse amor de “perfeito” no sentido de um amor que chegou ao seu propósito em nós: nos dar essa confiança (1 João 4:17).
Isso não quer dizer que o cristão nunca terá ansiedade, nunca sentirá medo diante de um perigo ou nunca precisará levar o pecado a sério. Também não significa que sentir medo seja prova de que Deus deixou de amá-lo. O ponto de João é mais preciso: quem pertence a Cristo pode confiar no amor de Deus quando pensa no julgamento. Se ainda sente medo da condenação, precisa conhecer cada vez melhor esse amor e o que Jesus fez por ele — não tentar merecer, por conta própria, a segurança que Cristo oferece.