Significa que quem ama não pensa apenas no que quer ou no que pode ganhar. Leva a sério o bem da outra pessoa, mesmo quando isso exige abrir mão de uma preferência ou fazer algo que não lhe traz vantagem.
Paulo escreveu isso a uma igreja em que os cristãos nem sempre tratavam uns aos outros dessa maneira. Na Ceia do Senhor, por exemplo, alguns comiam enquanto outros ficavam sem nada (1 Coríntios 11:20-22). O problema não era ter necessidades próprias; era agir como se as necessidades dos outros não importassem. Por isso, quando Paulo diz que o amor não busca os próprios interesses, ele está falando de algo bem prático: não colocar sempre a própria vontade em primeiro lugar.
Isso também ajuda a entender o que Paulo ensina em Filipenses 2:3-4. Ele não diz que devemos ignorar nossos interesses, mas que devemos considerar também os interesses dos outros. Às vezes, amar será ouvir com atenção quando gostaríamos de falar. Em outras, será dividir o que temos ou ceder numa preferência pra ajudar alguém. O ponto não é ceder sempre; é não decidir tudo pensando só em nós mesmos.
Jesus mostrou esse amor de maneira completa. Ele veio pra servir e deu a própria vida por outros (Marcos 10:45). Seu exemplo não ensina que cuidar de si mesmo é errado, nem que precisamos aceitar qualquer exigência que alguém nos faça. Ensina que o amor está disposto a servir e a fazer sacrifícios pelo bem do próximo.
Quando Jesus mandou amar o próximo como a nós mesmos, ele partiu de algo que fazemos naturalmente: prestamos atenção às nossas necessidades. Ele nos chamou a dar atenção real às necessidades das outras pessoas também (Marcos 12:31). Assim, o amor que “não busca os próprios interesses” não é falta de cuidado consigo mesmo. É deixar de agir como se só nós importássemos.