O altar de bronze era o lugar onde os sacerdotes ofereciam sacrifícios a Deus no tabernáculo, a tenda que acompanhava o povo de Israel durante sua caminhada pelo deserto. Ele ficava no pátio, antes da entrada da tenda. Por isso, quem chegava pra adorar a Deus encontrava primeiro o lugar dos sacrifícios (Êxodo 40:6).
Deus deu instruções específicas pra sua construção. O altar era feito de madeira de acácia revestida de bronze, com uma ponta saliente em cada canto. Tinha cerca de 2,25 metros de cada lado e 1,35 metro de altura. Também possuía uma grade de bronze e varas que permitiam transportá-lo quando o povo mudava de lugar (Êxodo 27:1-8). Ele é chamado de *altar dos holocaustos* porque ali eram oferecidos os holocaustos, sacrifícios que eram queimados sobre o altar.
O altar fazia parte da adoração diária de Israel. Pela manhã e no fim da tarde, os sacerdotes ofereciam um cordeiro a Deus, e o fogo do altar devia ser mantido aceso (Êxodo 29:38-42; Levítico 6:12-13). Ali também eram apresentados outros sacrifícios. Alguns expressavam gratidão e dedicação; outros estavam ligados à necessidade de perdão e purificação. Assim, o altar lembrava ao povo duas coisas ao mesmo tempo: Deus permitia que se aproximassem dele, mas o pecado não podia ser tratado como algo sem importância.
Pra entender sua relação com Jesus, é importante lembrar que os sacrifícios de animais precisavam ser repetidos. Eles faziam parte da forma de adoração que Deus havia dado a Israel, mas não eram a solução definitiva pro pecado. A carta aos Hebreus explica que a morte de Cristo realizou o que aqueles sacrifícios não podiam realizar plenamente: ele se ofereceu uma vez por todas (Hebreus 10:1-14).
Então, o altar de bronze não era apenas uma peça do tabernáculo. Era o lugar onde Israel oferecia sacrifícios diante de Deus e aprendia que precisava da misericórdia dele. Pra nós, ele também ajuda a entender por que a morte de Jesus é tão importante: é por meio do sacrifício de Cristo, e não de sacrifícios repetidos, que podemos nos aproximar de Deus (Hebreus 10:19-22).