“Casamento pelo pacto” pode ter dois sentidos, e é por isso que a expressão às vezes causa confusão. Ela pode se referir a uma modalidade de casamento prevista em algumas leis ou à maneira como a Bíblia entende o compromisso entre marido e mulher. Os dois sentidos têm relação, mas não são a mesma coisa.
No sentido legal, o casamento pelo pacto existe em alguns estados dos Estados Unidos. O casal escolhe essa modalidade ao se casar e assume exigências que não se aplicam ao casamento comum, como receber aconselhamento antes da cerimônia. As regras para conseguir o divórcio também são mais restritas. Elas variam conforme o estado; por isso, não dá pra dizer que todo casal precisa esperar exatamente dois anos ou que o divórcio só é possível se houver adultério ou abuso.
Na Bíblia, a ideia é mais ampla. O profeta Malaquias chama o casamento de aliança e diz que Deus é testemunha do compromisso assumido entre marido e mulher (Malaquias 2:14). Jesus também ensina que o casamento une os dois de tal maneira que não deve ser desfeito por qualquer motivo (Mateus 19:4-6). Nesse sentido, o casamento não se torna um pacto porque a certidão recebe um nome especial. O compromisso diante de Deus importa mesmo onde não existe essa modalidade legal.
Isso ajuda a entender por que a fidelidade no casamento vai além de cumprir uma regra. O marido e a mulher prometem cuidar um do outro e permanecer fiéis. O Novo Testamento chama os cônjuges a viver esse compromisso com amor e respeito, não apenas a evitar o divórcio (Efésios 5:25, 33).
Ao mesmo tempo, levar o casamento a sério não significa obrigar alguém a permanecer numa situação de perigo. Jesus trata da infidelidade sexual ao falar sobre divórcio (Mateus 5:32; 19:9), e Paulo aborda o caso em que um cônjuge não cristão abandona o outro (1 Coríntios 7:12-15). Cristãos entendem de maneiras diferentes como esses textos se aplicam a todas as situações. Em qualquer caso, uma pessoa que sofre violência precisa de proteção e ajuda; a importância do casamento nunca deve ser usada pra impedir isso.
Portanto, um casamento pelo pacto, na lei, é uma escolha com condições específicas, disponível apenas onde a legislação a prevê. Na Bíblia, pacto descreve a seriedade da união matrimonial diante de Deus. Uma lei pode levar o casal a pensar melhor antes de se casar ou de se divorciar, mas, sozinha, não produz o amor, a fidelidade e o cuidado que sustentam um casamento.