O agostinianismo é o nome dado a ideias teológicas ligadas a Agostinho de Hipona, um importante pensador cristão que viveu entre os anos 354 e 430. Quando alguém usa esse nome numa conversa sobre salvação, geralmente está falando de duas ideias: o pecado afeta profundamente o ser humano, e ninguém consegue se voltar pra Deus sem a ajuda da graça de Deus.
Agostinho não ensinava que as pessoas são incapazes de fazer qualquer coisa boa aos olhos de outras pessoas, nem que deixam de fazer escolhas. A questão era outra: depois da entrada do pecado no mundo, nossa vontade também foi afetada. Nós escolhemos, mas não conseguimos, por nossa própria força, nos livrar do pecado e chegar à fé salvadora. Por isso, segundo Agostinho, Deus precisa agir em nós primeiro.
Essa maneira de entender o ser humano se apoia em passagens como Romanos 3:9-18, onde Paulo descreve tanto judeus como não judeus debaixo do pecado, e João 6:44, onde Jesus ensina que ninguém pode vir a ele se o Pai não o trouxer. Em Efésios 2:1-10, Paulo também apresenta a salvação como obra da graça de Deus, não como uma conquista nossa.
Agostinho defendeu essas ideias especialmente ao responder a Pelágio, um mestre de sua época. Pelágio ensinava que a pessoa podia obedecer a Deus e escolher o bem sem precisar de uma ação interior da graça divina. Agostinho discordava: se o pecado atingiu até a nossa vontade, não basta Deus nos dar instruções sobre o que fazer. Precisamos que ele nos ajude a querer e a fazer o que é certo.
Agostinho também ensinou que a iniciativa de salvar pertence a Deus. Ele relacionava isso à eleição mencionada, por exemplo, em Efésios 1:4-5. Daí surge uma pergunta sobre a qual cristãos que reconhecem a autoridade da Bíblia divergem: como a escolha de Deus se relaciona com a resposta humana? Na linha agostiniana, a graça de Deus não apenas oferece uma possibilidade de salvação; ela age de modo eficaz naqueles que Deus salva, levando-os à fé. Outros cristãos concordam que ninguém é salvo sem a graça, mas entendem de outra maneira como a pessoa pode responder a ela.
O agostinianismo influenciou muito a teologia cristã ocidental e, séculos depois, os reformadores protestantes, especialmente João Calvino. Por isso, os dois nomes às vezes aparecem juntos. Mas agostinianismo e calvinismo não são sinônimos exatos: Calvino viveu muito depois e desenvolveu suas ideias em outro contexto. Em resumo, o agostinianismo destaca que o pecado é sério demais pra ser vencido apenas pela vontade humana, e que a salvação depende, do começo ao fim, da graça de Deus.