Significa não continuar praticando aquilo que contraria a vontade de Deus. Quem diz que pertence a Jesus não deve tratar o pecado como algo normal na própria vida. Precisa reconhecê-lo, abandoná-lo e buscar viver de acordo com o Senhor que afirma seguir.
Paulo escreveu isso porque algumas pessoas estavam ensinando coisas falsas na igreja. Himeneu e Fileto, por exemplo, diziam que a ressurreição já tinha acontecido e estavam abalando a fé de outros (2 Timóteo 2:16-18). Então Paulo lembra a Timóteo de duas coisas no versículo 19: Deus conhece os que são dele, e quem afirma pertencer ao Senhor deve se afastar da injustiça. O erro daqueles homens não era só uma diferença de opinião sem importância; seu ensino desviava outras pessoas da verdade.
As duas afirmações precisam ficar juntas. Deus sabe quem realmente lhe pertence, mesmo quando nós não conseguimos enxergar o coração de ninguém. Ao mesmo tempo, dizer “sou do Senhor” não é apenas usar o nome de Jesus: essa fé deve aparecer na maneira de viver. Por isso, afastar-se da injustiça inclui rejeitar a mentira e o engano presentes naquele contexto, mas não se limita a eles. Vale também pra qualquer pecado que a pessoa reconhece e escolhe manter.
Isso não quer dizer que o cristão nunca mais vai pecar. Quer dizer que ele não deve fazer as pazes com o pecado. Quando erra, em vez de justificar o que fez, ele se arrepende, procura corrigir o que for possível e volta a obedecer a Deus. Também não é uma maneira de conquistar a salvação por bom comportamento. A graça de Deus nos salva e nos ensina a deixar a impiedade e a viver de modo justo (Efésios 2:8-10; Tito 2:11-12).
Assim, a orientação de Paulo é ao mesmo tempo um consolo e um chamado à responsabilidade. Os ensinos falsos não tiram de Deus o conhecimento de quem é seu. E quem pertence a ele não deve usar essa segurança como desculpa pra continuar na injustiça, mas como motivo pra ouvir sua Palavra e viver de acordo com ela.