Abner foi o comandante do exército do rei Saul, o primeiro rei de Israel. Ele também era parente de Saul: seus pais eram irmãos (1 Samuel 14:50-51). Sua história aparece principalmente em 1 e 2 Samuel e ajuda a entender o que aconteceu quando o reino passou da família de Saul para Davi.
Enquanto Saul vivia, Abner era um dos homens mais importantes ao seu lado. Quando Davi derrotou Golias, foi Abner quem o levou até Saul (1 Samuel 17:55-58). Mais tarde, Saul passou a perseguir Davi, e Abner continuou servindo ao rei. Numa dessas perseguições, Davi entrou à noite no acampamento de Saul e saiu levando a lança e o jarro de água que estavam perto dele. Davi não matou Saul. Depois, chamou Abner à distância e o repreendeu por não ter protegido o rei (1 Samuel 26:5-16).
A parte decisiva da história de Abner veio depois da morte de Saul. Davi foi reconhecido como rei pela tribo de Judá, mas Abner colocou Is-Bosete, um filho de Saul, como rei sobre as demais tribos. Isso levou a uma guerra entre os homens de Davi e os da família de Saul (2 Samuel 2:8-11; 3:1).
Durante um combate, Asael, irmão de Joabe, perseguiu Abner. Abner tentou fazê-lo desistir, mas Asael continuou atrás dele, e Abner o matou (2 Samuel 2:18-23). Esse episódio teria consequências graves.
Algum tempo depois, Is-Bosete acusou Abner de ter se envolvido com Rispa, uma concubina de Saul. Naquele contexto, uma relação assim podia ser entendida como uma tentativa de tomar para si a autoridade do antigo rei. O relato registra a acusação, mas não confirma se ela era verdadeira. Abner ficou indignado e decidiu apoiar Davi. Ele prometeu ajudá-lo a unir todo o Israel sob seu governo, e Davi aceitou conversar com ele (2 Samuel 3:6-21).
Joabe, comandante do exército de Davi, desconfiou do acordo. Além disso, queria vingar a morte de Asael. Sem a autorização de Davi, chamou Abner de volta, levou-o à parte como se fosse conversar com ele e o matou (2 Samuel 3:22-30).
Davi deixou claro que não tinha participado daquela morte. Ele lamentou Abner publicamente, jejuou e o chamou de grande homem em Israel (2 Samuel 3:28-39). Assim, Abner ficou conhecido tanto por sua força como líder militar quanto por seu papel na disputa pelo trono: primeiro sustentou a família de Saul e, pouco antes de morrer, passou a trabalhar para que Davi fosse reconhecido como rei por todo o Israel.