Abimeleque foi um filho de Gideão que tentou tomar o poder depois da morte do pai. Sua história, contada em Juízes 9, é marcada pela ambição, pelo assassinato dos próprios irmãos e por um fim violento.
Gideão tinha libertado Israel dos midianitas. Depois da vitória, os israelitas quiseram fazer dele um governante, mas ele recusou: disse que o Senhor é quem deveria governá-los (Juízes 8:22-23). Gideão teve muitos filhos, e Abimeleque era filho de uma mulher que morava em Siquém (Juízes 8:30-31). Essa ligação com a cidade se tornou importante quando Gideão morreu.
Abimeleque procurou os parentes de sua mãe em Siquém e pediu apoio pra governar. Seu argumento foi simples: seria melhor, segundo ele, ter um governante ligado à cidade do que ser governado pelos muitos filhos de Gideão. Os líderes de Siquém lhe deram dinheiro, que ele usou pra reunir homens violentos. Com a ajuda deles, matou seus irmãos. Só o mais novo, Jotão, escapou. Depois disso, os líderes de Siquém fizeram Abimeleque rei (Juízes 9:1-6).
Por isso, não é muito preciso chamá-lo de juiz de Israel, embora sua história esteja no livro de Juízes. Os juízes eram líderes levantados por Deus pra livrar o povo de seus inimigos. Abimeleque, ao contrário, tomou o poder matando a própria família. Juízes 9:22 diz que ele governou Israel por três anos, mas não apresenta sua chegada ao poder como uma libertação dada por Deus.
Jotão, o irmão sobrevivente, denunciou o que havia acontecido. Ele advertiu que a aliança entre Abimeleque e os líderes de Siquém acabaria destruindo os dois lados (Juízes 9:7-20). Foi o que aconteceu. Depois de três anos, os líderes da cidade se voltaram contra Abimeleque, e a disputa terminou em guerra.
Abimeleque atacou Siquém e, mais tarde, foi até Tebez. Ali, quando se aproximou de uma torre pra incendiá-la, uma mulher lançou do alto uma pedra de moinho que lhe feriu gravemente a cabeça. Ele pediu ao escudeiro que o matasse, pois não queria que dissessem que havia morrido pelas mãos de uma mulher. O escudeiro o matou, e a batalha terminou (Juízes 9:50-55).
O próprio livro de Juízes explica o sentido desse desfecho: Deus trouxe sobre Abimeleque as consequências do mal que ele tinha feito aos irmãos e também julgou os homens de Siquém por terem participado daquilo (Juízes 9:56-57). A história dele mostra o que acontece quando alguém busca poder sem se importar com a vida dos outros — e quando outras pessoas apoiam essa violência porque acham que vão se beneficiar dela.
Anos depois, a morte de Abimeleque ainda era lembrada como um alerta militar: em 2 Samuel 11:21, ela é mencionada pra mostrar o perigo de chegar perto demais de uma muralha durante um ataque.