As duas expressões aparecem em traduções diferentes desse versículo. Algumas dizem que são bem-aventurados os que guardam os mandamentos de Deus; outras, como a NVI, dizem que são os que lavam suas vestes. A diferença vem dos antigos manuscritos gregos usados pelos tradutores. Mas a pergunta principal continua a mesma: quem são essas pessoas que terão acesso à árvore da vida e entrarão na cidade de Deus?
São aqueles que pertencem a Jesus e foram purificados do pecado por ele. Sua obediência a Deus faz parte dessa nova vida, mas não é o pagamento pela salvação.
A expressão “lavar as vestes” pode soar estranha à primeira vista. O próprio Apocalipse ajuda a entendê-la: em 7:14, João descreve pessoas cujas vestes foram lavadas no sangue do Cordeiro. O Cordeiro é Jesus. A imagem quer dizer que é a morte dele, e não o esforço das pessoas pra se tornarem perfeitas, que as torna puras diante de Deus.
E por que outras Bíblias falam em guardar os mandamentos? Porque alguns manuscritos trazem essa redação em Apocalipse 22:14. Ela também combina com algo que o livro ensina em outros lugares: os que pertencem a Jesus são chamados a permanecer fiéis a Deus e a obedecer a seus mandamentos (Apocalipse 12:17; 14:12). Essa obediência, porém, não compra o direito à vida eterna. Paulo explica que somos salvos pela graça de Deus, mediante a fé, não por nossas obras; e acrescenta que fomos criados em Cristo pra praticar boas obras (Efésios 2:8-10). Primeiro Deus nos salva; então passamos a viver de outro modo.
Isso não significa que a obediência seja opcional ou sem importância. Quem confia em Jesus leva a sério o que ele ensina, mesmo que ainda precise se arrepender e mudar em muitas coisas. O ponto é não inverter a ordem: não obedecemos pra fazer Jesus nos aceitar; obedecemos porque fomos alcançados por sua graça.
A promessa do versículo mostra como essa salvação é grande. Depois que Adão e Eva pecaram, perderam o acesso à árvore da vida no jardim do Éden (Gênesis 3:22-24). No fim do Apocalipse, a árvore da vida aparece novamente, agora na cidade onde Deus habita com seu povo (Apocalipse 21:2-3; 22:1-2). Entrar por suas portas significa participar dessa vida com Deus, sem a separação causada pelo pecado.
Portanto, quer sua Bíblia diga “os que guardam os mandamentos”, quer diga “os que lavam suas vestes”, não pense em dois grupos diferentes. O Apocalipse está falando do povo salvo por Jesus: pessoas purificadas por ele, que por isso procuram viver em fidelidade a Deus e receberão a vida que ele prometeu.