Jesus estava orando por seus discípulos pouco antes de ser preso. Ele sabia que logo deixaria de estar com eles, mas que eles continuariam no mundo, levando adiante a mensagem que tinham recebido. Por isso, pediu ao Pai que os santificasse pela verdade e acrescentou que a palavra do Pai é a verdade (João 17:17).
Santificar, nesse contexto, é separar os discípulos pra Deus e prepará-los pra viver e servir como pessoas que pertencem a ele. Jesus não pediu que fossem tirados do mundo. Pediu que Deus os guardasse do mal enquanto estivessem nele e, logo depois, disse que os enviava ao mundo (João 17:15-19). Eles precisariam conhecer a verdade pra não se deixar levar pelo que é falso e pra anunciar com fidelidade a mensagem de Jesus.
Quando Jesus chamou a palavra do Pai de verdade, ele estava dizendo que Deus é uma fonte confiável do que precisamos saber sobre ele e sobre a vida que ele oferece. Os discípulos haviam recebido as palavras que Jesus lhes transmitiu da parte do Pai e crido que o Pai o havia enviado (João 17:6-8). Assim, a verdade mencionada na oração não era uma ideia vaga: incluía aquilo que Deus lhes revelou por meio de Jesus.
Isso também nos ajuda a entender por que conhecer a Bíblia importa. As Escrituras nos ensinam sobre Deus e nos conduzem a Cristo. Paulo diz que elas são úteis pra ensinar, corrigir e preparar o servo de Deus pra fazer o bem (2 Timóteo 3:16-17). Mas ler a Bíblia como palavra verdadeira exige prestar atenção ao que cada passagem realmente diz. Ela registra, por exemplo, falas de pessoas que estavam erradas; o fato de essas falas estarem na Bíblia não significa que Deus concorde com elas.
Jesus também se apresenta como a verdade (João 14:6). Não há uma disputa entre ele e a palavra do Pai: Jesus veio revelar o Pai e tornar conhecida a vida que Deus oferece. É por isso que, na mesma oração, ele relaciona a vida eterna a conhecer o Pai e aquele que o Pai enviou (João 17:3).
Então, em João 17:17, Jesus não está apenas afirmando que a palavra de Deus é confiável. Ele está pedindo que o Pai use essa verdade pra transformar seus discípulos, de modo que vivam pra Deus e cumpram a missão que receberam.