A diferença entre as duas traduções parece pequena, mas muda bastante o sentido da frase. “O Verbo era Deus” apresenta o Verbo como verdadeiramente divino. “O Verbo era um deus” sugere que ele seria outro deus, distinto e inferior ao Deus com quem estava. Pra entender por que a primeira tradução expressa melhor o que João escreveu, precisamos olhar tanto pra frase grega quanto pro restante do Evangelho.
João começa dizendo que o Verbo já existia no princípio, estava com Deus e era Deus (João 1:1). Mais adiante, ele explica que esse Verbo se tornou humano: está falando de Jesus (João 1:14).
A dúvida sobre a tradução surge porque, na última parte do versículo, a palavra grega para “Deus” aparece sem o artigo definido. Mas o grego não funciona como o português. A ausência do artigo não obriga o tradutor a colocar “um”. Dependendo da frase, um nome sem artigo pode dizer *o que alguém é*, sem apresentar essa pessoa como apenas um indivíduo entre vários do mesmo tipo.
É isso que a construção de João 1:1 indica. João não está dizendo que o Verbo é a mesma pessoa que aquele com quem estava — por isso ele primeiro afirma que o Verbo “estava com Deus”. Ao dizer em seguida que “o Verbo era Deus”, ele mostra que, embora distinto daquele com quem estava, o Verbo é divino. Em termos simples: o Verbo não é o Pai, mas não é um deus menor.
O contexto reforça essa leitura. João diz que todas as coisas foram feitas por meio do Verbo e que nada do que foi feito veio a existir sem ele (João 1:3). O Verbo não aparece, portanto, como parte das coisas criadas, mas como aquele por meio de quem elas vieram a existir. No fim do Evangelho, Tomé se dirige a Jesus como seu Senhor e seu Deus, e João apresenta essa cena sem corrigir a declaração de Tomé (João 20:28).
Isso não quer dizer que a gramática, sozinha, torne impossível traduzir uma palavra grega sem artigo como “um deus” em qualquer passagem. O problema é afirmar que *João 1:1 exige* essa tradução. Não exige. E, nesse versículo, “um deus” não comunica bem o que a construção e o contexto apontam juntos: o Verbo estava com Deus, é distinto dele como pessoa e é verdadeiramente Deus.