João está falando de Jesus. Nos versículos anteriores, ele diz que a vida está nele e que essa vida é a luz das pessoas (João 1:4). Então, quando afirma que a luz resplandece nas trevas, João quer dizer que Jesus veio a um mundo marcado pelo pecado e pela falta de conhecimento de Deus para mostrar quem Deus é e oferecer vida a quem crê nele.
As “trevas” não são a escuridão da noite. João usa essa palavra pra falar de uma condição espiritual: as pessoas podem viver sem conhecer a verdade sobre Deus e até rejeitar aquele que ele enviou. Mais adiante, João explica que algumas pessoas preferiram as trevas à luz porque não queriam que suas práticas fossem expostas (João 3:19-20). Jesus, por sua vez, se apresenta como a luz do mundo e diz que quem o segue não precisa continuar andando nas trevas (João 8:12).
A última parte de João 1:5 também importa. Algumas traduções dizem que as trevas “não venceram” a luz; outras dizem que “não a compreenderam”. As duas maneiras de traduzir ajudam a perceber algo que João desenvolve no início do Evangelho: o mundo não reconheceu Jesus como deveria, e até os seus o rejeitaram (João 1:10-11). Mas essa rejeição não apagou a luz. Jesus continuou a revelar Deus e a oferecer vida.
Isso não significa que o mal já tenha desaparecido ou que todos tenham recebido Jesus. Significa que a escuridão do mundo não conseguiu impedir aquilo que Deus veio fazer por meio dele. Por isso, logo depois de falar da rejeição, João conta que aqueles que receberam Jesus e creram nele se tornaram filhos de Deus (João 1:12).
Em poucas palavras: a luz resplandece nas trevas porque Jesus veio trazer a verdade e a vida de Deus a pessoas que precisavam dele. Nem o pecado nem a rejeição das pessoas conseguiram apagar essa luz.