Paulo não quis dizer que a Lei de Moisés era ruim, nem que obedecer a Deus deixou de ser importante. Ele estava falando de duas maneiras diferentes de buscar aceitação diante de Deus. Uma é tentar alcançá-la cumprindo a lei. A outra é confiar no que Deus fez por nós em Jesus Cristo. É nesse sentido que, em Gálatas 3:12, Paulo diz que a lei não se baseia na fé.
O problema que ele enfrentava era bem concreto. Os cristãos da Galácia tinham recebido o Espírito de Deus ao ouvir e crer na mensagem de Cristo, não por cumprir a Lei de Moisés. Mas agora estavam sendo levados a pensar que precisavam obedecer àquela lei pra completar o que haviam começado. Paulo lhes pergunta, então: se vocês começaram pela fé, por que acham que vão chegar ao fim por esse outro caminho? (Gálatas 3:2-5).
Pra explicar a diferença, Paulo lembra que a lei apresenta mandamentos a serem cumpridos. Quem procura ser considerado justo diante de Deus com base no cumprimento da lei precisa obedecer a tudo o que ela exige; não basta escolher alguns mandamentos e ignorar outros (Gálatas 3:10, 12). Só que ninguém consegue se tornar justo diante de Deus dessa maneira. A fé segue outro caminho: em vez de apresentar a própria obediência como motivo pra ser aceito, a pessoa confia na promessa e na ação de Deus.
Paulo mostra que isso não era uma novidade trazida por Jesus. Abraão viveu antes de a Lei de Moisés ser dada e foi considerado justo porque creu em Deus (Gálatas 3:6; Gênesis 15:6). Por isso, pertencer ao povo de Deus não depende de conseguir cumprir a lei como condição pra receber a promessa. Depende da fé em Cristo (Gálatas 3:7-9, 26-29).
Então, pra que serviu a lei? Entre outras coisas, ela tornou o pecado evidente. Ao mostrar o que Deus exige, também mostrou que as pessoas não conseguem se justificar por sua própria obediência. Nesse sentido, ela preparou o caminho pra que reconhecessem a necessidade de Cristo (Gálatas 3:19-24). E Paulo acrescenta algo decisivo: Cristo nos libertou da condenação que a lei revela ao assumir, em nosso lugar, a maldição ligada ao pecado (Gálatas 3:13-14).
Isso não significa que a fé dispensa uma vida de obediência. Na própria carta, Paulo ensina que a fé se expressa em amor e que o cristão deve viver guiado pelo Espírito (Gálatas 5:6, 16, 22-23). A diferença está no lugar que a obediência ocupa: ela não é o preço que pagamos pra Deus nos aceitar. É fruto da vida que recebemos dele pela fé.
Assim, “a lei não é da fé” quer dizer que cumprir a lei e confiar em Cristo não são a mesma base pra buscar ser justo diante de Deus. A lei nos mostra o que devemos fazer e deixa evidente nossa necessidade de ajuda. O evangelho nos chama a confiar em Jesus, que fez por nós o que não conseguiríamos fazer por nós mesmos.