Significa que os cristãos pertencem a Cristo e, por isso, também pertencem uns aos outros. Ninguém precisa fazer tudo sozinho, e ninguém deve pensar que não tem importância. É essa a ideia que Paulo explica em Romanos 12:4-5: um corpo tem muitas partes, com funções diferentes, mas continua sendo um só corpo.
Paulo usa essa comparação porque estava falando da maneira como os cristãos devem viver juntos. Logo antes, ele pede que ninguém pense de si mesmo mais do que deve (Romanos 12:3). Em seguida, explica que Deus dá capacidades diferentes a pessoas diferentes. Alguns ensinam; outros servem, encorajam, contribuem com generosidade, lideram ou cuidam de quem sofre (Romanos 12:6-8). Esses dons não são motivo pra alguém se achar superior. São maneiras de ajudar os demais.
Pense no que acontece num corpo: as mãos não fazem o trabalho dos olhos, mas isso não torna uma parte dispensável. Do mesmo modo, na igreja, uma pessoa pode ter uma função mais visível que outra sem ser mais valiosa diante de Deus. Paulo trata disso com cuidado em 1 Coríntios 12: o membro que acha que não faz falta está enganado, e aquele que pensa que não precisa dos outros também está. Até as pessoas que recebem menos atenção precisam ser honradas (1 Coríntios 12:15-26).
A expressão “em Cristo” é importante. A igreja não é um só corpo simplesmente porque seus membros gostam das mesmas coisas ou concordam em tudo. A união deles vem de Jesus. Pelo Espírito, Deus reúne em Cristo pessoas de origens e condições diferentes (1 Coríntios 12:12-13). Isso não apaga as diferenças entre elas, mas muda a maneira como devem tratar umas às outras.
Então, ser um só corpo em Cristo tem consequências bem práticas: servir em vez de competir, valorizar quem costuma passar despercebido e cuidar uns dos outros. Paulo chega a dizer que, quando um membro sofre, os demais sofrem com ele; quando um é honrado, os demais se alegram (1 Coríntios 12:26). A unidade da igreja não exige que todos façam a mesma coisa. Ela aparece quando pessoas diferentes, ligadas a Cristo, usam o que receberam de Deus para o bem umas das outras.