Em Romanos 10:17, Paulo está dizendo que a fé em Jesus nasce quando uma pessoa recebe a mensagem sobre ele. Ninguém pode confiar em Cristo sem antes saber quem ele é e o que fez. Por isso, as boas notícias sobre Jesus precisam ser anunciadas.
Paulo explica isso nos versículos anteriores. Pra alguém pedir ao Senhor que o salve, precisa crer nele. Pra crer, precisa conhecer a mensagem. E, pra conhecer a mensagem, precisa que alguém a comunique (Romanos 10:14-15). É esse o raciocínio que ele resume ao dizer que a fé vem pelo ouvir, e o ouvir, pela palavra de Cristo.
Nesse contexto, “ouvir” não significa que a pessoa precisa necessariamente escutar uma voz. Ela também pode conhecer a mensagem lendo a Bíblia, por exemplo. O ponto de Paulo é que a fé não surge sem que a pessoa tenha contato com as boas notícias sobre Cristo.
Também não significa que todo aquele que ouve passa a crer automaticamente. O próprio Paulo diz que nem todos aceitaram a mensagem (Romanos 10:16). Uma pessoa pode entendê-la e ainda assim rejeitá-la. Ouvir é necessário pra crer, mas ouvir e crer não são a mesma coisa.
E qual é a mensagem que deve ser ouvida? Não é qualquer fala religiosa ou uma promessa de que a vida vai melhorar. É a notícia de que Jesus morreu pelos nossos pecados e ressuscitou, como Paulo explica em 1 Coríntios 15:3-4. Romanos 10 trata dessa mensagem ao falar de crer em Jesus e invocar seu nome para ser salvo (Romanos 10:9-13).
Paulo estava falando também de uma dúvida sobre Israel: por que muitos israelitas não haviam recebido a salvação anunciada em Cristo? A resposta não era que a mensagem não tinha chegado a eles. O problema era que muitos não haviam crido nela (Romanos 10:16-18). Assim, a frase “a fé vem pelo ouvir” mostra tanto a importância de anunciar Jesus quanto a necessidade de responder a essa mensagem com fé.