João conta que os discípulos pescaram 153 peixes grandes depois de uma noite inteira sem apanhar nada. A Bíblia não explica se esse número tem algum significado escondido. O que o relato mostra com clareza é que a pesca aconteceu porque Jesus, já ressuscitado, orientou os discípulos.
Eles estavam no barco quando Jesus lhes falou da praia. No começo, não perceberam que era ele. Seguindo sua orientação, lançaram a rede do lado direito e apanharam tantos peixes que não conseguiram puxá-la pra dentro do barco. Foi então que o discípulo João reconheceu Jesus. Ao chegarem à margem, Pedro puxou a rede pra terra, e o evangelho registra o total: 153 peixes grandes. Mesmo com tantos peixes, a rede não se rompeu (João 21:1-11).
Por que João anotou a quantidade exata? Ele não diz. Pode ser simplesmente um detalhe que os discípulos contaram e lembraram. O número ajuda o leitor a perceber o tamanho daquela pesca, mas não temos uma explicação bíblica que permita afirmar que cada peixe representa uma pessoa, um povo ou outra coisa.
O ponto principal está na diferença entre a noite de trabalho sem resultado e o que aconteceu quando seguiram a palavra de Jesus. Aqueles discípulos conheciam a pesca, mas não tinham conseguido apanhar nada. Jesus mostrou, mais uma vez, que seu poder não havia acabado com sua morte. Ele estava vivo e presente com eles.
Assim, a resposta mais segura é esta: foram 153 peixes de verdade numa pesca extraordinária. Podemos buscar um simbolismo no número, mas não devemos apresentar essas ideias como se João tivesse explicado seu significado. O próprio acontecimento já diz muito: os discípulos tinham diante deles o Jesus ressuscitado, em quem podiam confiar.