A principal coisa pra entender é que Israel e Judá nem sempre foram dois reinos. Primeiro, todo o povo de Israel teve os mesmos reis: Saul, Davi e Salomão. Depois da morte de Salomão, o reino se dividiu. A partir daí, Israel passou a ser o nome do reino do norte, e Judá, o do reino do sul.
Antes de haver reis, Deus levantava líderes para ajudar e julgar o povo. Samuel foi um deles. Quando envelheceu, os israelitas pediram um rei, como tinham as outras nações. Deus mandou Samuel atender ao pedido, mas também avisar o povo sobre o que significaria ser governado por um rei (1 Samuel 8).
Saul foi o primeiro. Começou bem, mas deixou de obedecer às instruções de Deus. Depois dele veio Davi. No início, Davi governou apenas Judá; alguns anos mais tarde, tornou-se rei de todo Israel (2 Samuel 2:4; 5:1-5). Deus prometeu que a família de Davi teria um futuro especial, promessa que os cristãos entendem como cumprida em Jesus Cristo (2 Samuel 7:12-16; Lucas 1:32-33).
O terceiro rei foi Salomão, filho de Davi. Ele ficou conhecido pela sabedoria, construiu o templo em Jerusalém e governou durante um período de grande prosperidade. Mas, no fim da vida, permitiu a adoração de outros deuses (1 Reis 3; 6; 11).
Quando Salomão morreu, seu filho Roboão assumiu. O povo pediu que ele aliviasse os trabalhos e impostos pesados impostos durante o reinado de seu pai. Roboão recusou. Então as tribos do norte deixaram de segui-lo e escolheram Jeroboão como rei. Roboão continuou governando no sul (1 Reis 12). É nesse momento que começam as duas listas de reis.
### Os reis de Israel, no norte
Em ordem, foram: Jeroboão I, Nadabe, Baasa, Elá, Zinri, Onri, Acabe, Acazias, Jorão, Jeú, Jeoacaz, Joás, Jeroboão II, Zacarias, Salum, Menaém, Pecaías, Peca e Oseias.
Esses são os 19 reis normalmente contados na história do reino do norte. Tibni também disputou o trono com Onri por um tempo, mas não costuma aparecer na lista dos reis que governaram Israel depois dessa disputa (1 Reis 16:21-22).
O primeiro rei, Jeroboão I, criou centros de adoração com imagens de bezerros para impedir que o povo fosse a Jerusalém, que ficava em Judá (1 Reis 12:26-33). Ao contar a história dos reis do norte, a Bíblia mostra repetidamente que eles mantiveram a adoração falsa. Entre eles, Acabe se destaca por promover a adoração a Baal ao lado de Jezabel (1 Reis 16:30-33). O reino de Israel terminou quando os assírios tomaram Samaria, sua capital, por volta de 722 a.C. (2 Reis 17:5-6).
### Os governantes de Judá, no sul
Em ordem, os reis foram: Roboão, Abias, Asa, Josafá, Jeorão, Acazias, Joás, Amazias, Uzias, Jotão, Acaz, Ezequias, Manassés, Amom, Josias, Jeoacaz, Jeoaquim, Joaquim e Zedequias. Entre Acazias e Joás, Atalia tomou o poder e governou Judá por alguns anos. Ela era rainha, por isso aparece na história, mas não na contagem dos 19 reis (2 Reis 11).
Os reis de Judá pertenciam à família de Davi. Nem todos seguiram a Deus: Acaz, por exemplo, promoveu práticas idólatras. Outros procuraram corrigir o rumo do reino. Asa combateu a idolatria; Ezequias confiou no Senhor diante da ameaça assíria; e Josias fez uma grande reforma depois que o Livro da Lei foi encontrado no templo (1 Reis 15:11-14; 2 Reis 18–19; 22–23). Judá durou mais tempo que Israel, mas Jerusalém acabou conquistada pelos babilônios, e o templo foi destruído em 586 a.C. (2 Reis 25).
Assim, a forma mais simples de guardar essa história é: Saul, Davi e Salomão governaram o povo antes da divisão; depois, os reis de Israel governaram o norte, enquanto os reis da família de Davi governaram Judá, no sul. Os livros de 1 e 2 Reis contam a história dos dois reinos lado a lado e mostram não só quem ocupou o trono, mas também como cada governante agiu diante de Deus.
